A che età si può stare a casa da soli? Guida per genitori

Lasciare i figli minorenni a casa da soli è legale? Secondo la legge italiana(Art. 591 del Codice penale), lasciare a casa da solo un bambino che ha meno di 14 anni può essere considerato un reato: il reato di abbandono di minore (che prevede una pena da 6 mesi a cinque anni di reclusione). Chiariamo meglio, però. La legge non vieta in modo assoluto di lasciare a casa da soli i minori di 14 anni, ma vieta di “abbandonarli”, cioè di lasciarli da soli in una situazione di potenziale pericolo. La responsabilità è sempre del genitore, ma se prendi tutte le precauzioni necessarie per garantire la sicurezza del bambino, non stai “abbandonando” tuo figlio. Quindi, al di là dell’età del minore lasciato da solo in casa, bisogna valutare le circostanze perché si possa parlare di “abbandono”.

Vediamo un esempio di caso reale. Due madri che hanno lasciato 4 minori di sette anni in casa da soli per un’ora in un appartamento al terzo piano con un balcone aperto e una candela accesa in cucina sono state accusate di abbandono di minore perché hanno messo i loro figli in una condizione di rischio, anche se fortunatamente non è successo nulla di male ai bambini. Se lasci tua figlia di 12 anni in casa da sola dopo esserti assicurato che non ci siano pericoli, e aver preso tutte le precauzioni di cui parliamo più sotto nell’articolo, non stai violando la legge perché non la “abbandoni” in una situazione pericolosa. 

Bambine e bambini di 11 – 12 anni sono capaci di fare molte cose e generalmente possono rimanere da soli per brevi periodi. Ma naturalmente non tutti gli undicenni sono uguali, e solo tu genitore puoi fare la valutazione e capire se tuo figlio o tua figlia sono pronti per restare in casa da soli. La domanda da farsi è se tuo figlio è pronto a rimanere a casa da solo, a prescindere dall’età.

Non esiste un’età standard a partire dalla quale è sicuro lasciare i bambini a casa da soli. Infatti le norme sull’abbandono dei minorenni cambiano da paese a paese. Negli Stati Uniti, per esempio, l’età minima a cui un bambino può essere lasciato da solo a casa varia da stato a stato. Si va dai 14 anni dell’Illinois ai 6 anni del Kansas. In Delaware e Colorado non si possono lasciare da soli i bambini prima dei 12 anni, Washington, Tennessee, Oregon e New Mexico stabiliscono l’età minima a 10 anni, mentre North Carolina, Maryland e Georgia hanno fissato l’età a 8 anni. 

Passando al Regno Unito, la legge non stabilisce un’età precisa alla quale il genitore può lasciare un bambino da solo in casa, ma è reato lasciarlo solo se ciò lo mette a rischio. È importante fare una valutazione della maturità del proprio bambino prima di decidere di lasciarlo solo. Secondo la National Society for the Prevention of Cruelty to Children del Regno Unito, i bambini sotto i 12 anni raramente hanno la maturità necessaria per essere lasciati soli per lunghi periodi, quelli sotto i 16 anni non dovrebbero essere lasciati soli per tutta la notte e i bambini piccoli non dovrebbero mai essere lasciati soli.

In genere in prima media, con il cambio dell’orario di scuola, molti bambini e bambine si trovano a dover passare del tempo da soli a casa e sono generalmente pronti a questo passo. Ma anche ad undici anni si possono avere paure o insicurezze e trovarsi da soli per troppo tempo può essere una situazione difficile da affrontare anche a 11 anni. 

Tuo figlio potrebbe non ammettere di aver paura, perché vuole sentirsi grande, ma se ti telefona dopo un po’ per sapere quando torni, probabilmente vuol dire che non si sente tranquillo. Per capire se tuo figli è pronto a restare a casa da solo, prova a farti queste domande: 

• è a suo agio e ha voglia di rimanere da solo in casa?
• segue sempre le tue regole?
• ha dimostrato in passato di sapere risolvere i problemi?
• sa rimanere calmo di fronte a eventi inaspettati?
• è sincero con te? Ti parla dei suoi problemi e preoccupazioni?
• sa cosa fare in caso di pericolo ( ferita, incendio, blackout…)?
• sa come comportarsi in situazioni di potenziale pericolo, anche a rischio di sembrare scortese verso altri bambini o adulti? Per esempio non aprire la porta di casa.
• conosce il suo indirizzo e telefono e sa dare indicazioni per arrivare a casa in caso di emergenza?
• sa chiudere a chiave e aprire le porte e le finestre di casa?
• hai dei vicini di casa o un’altra persona vicina che conosci bene e di cui ti fidi completamente e che potrebbero intervenire velocemente in caso di necessità?

Se a rimanere in casa sono fratelli e sorelle, chiediti se hanno dimostrato di sapere andare d’accordo e risolvere i problemi da soli, senza arrivare alle mani. Queste domande possono aiutarti a capire se i bambini possono essere lasciati in casa da soli per un po’ di tempo, considerando anche la loro condotta .

Se hai dubbi o incertezze e non ti senti tranquillo a lasciare il bambino da solo a casa, hai valutato altre opzioni? Alcune associazioni o istituzioni religiose organizzano doposcuola dove i bambini possono andare a fare i compiti o a passare del tempo supervisionati da adulti. Oppure potresti organizzarti con un altro genitore per occuparvi a turno dei bambini. 

Un’altra possibilità è quella di lasciare tuo figlio a casa con un amico. Questo ha pro e contro che devi valutare. Da un lato, avere un amico a casa può far sentire il bambino più tranquillo perché non è da solo. Dall’altro, però, se i bambini litigano o fanno giochi sfrenati potrebbero crearsi situazioni potenzialmente pericolose. Valuta con cura questi aspetti.

Se hai considerato bene la questione, e deciso di cominciare a lasciare i tuoi bambini in casa da soli per brevi periodi, devi prestare attenzione e assicurarti che siano in sicurezza. Questo significa abituarli gradualmente a stare soli, perché non abbiano paura e non si sentano in pericolo – comincia con l’allontanarti per pochi minuti, e poi aumenta gradualmente il periodo di assenza – e assicurarti che sappiano cosa non fare in caso di situazioni impreviste.