Must e have to in inglese: qual è la differenza?

Nelle frasi affermative questo verbo modale si mette immediatamente prima del main verb secondo questo schema:

soggetto + must + main verb

Nota che:

• non si usa mai vicino a un altro verbo modale: *You must can be Paula è sbagliato
  
• tutte le forme sono identiche (non si aggiunge la -s alla terza singolare): *She musts è sbagliato.
  

Altra cosa: non si coniuga al tempo verbale passato. E allora cosa devi usare? Had to. E nei tempi composti si coniuga il verbo principale. Guarda gli esempi:

• I had to leave very early (sono dovuto partire molto presto).
  
• She must have felt very sad (deve essersi sentita molto triste).
  

Forma negativa

Per fare le frasi negative il not segue direttamente a must (e spesso si contrae):

soggetto + must not / mustn’t + verbo principale

Come vedi, possiamo usare la forma completa must not in contesti formali o quando vogliamo enfatizzare il concetto.

Forma interrogativa

Le domande si fanno con l’inversione soggetto/verbo, e non si usano gli ausiliari does e do:

must + soggetto + main verb

Questo verbo viene utilizzato nella lingua inglese in molte occasioni che possiamo sintetizzare come segue:

• Conclusioni e deduzioni logiche: You’ve been traveling all day, you must be exhausted! (Hai viaggiato tutto il giorno, osservo un fatto e ne traggo la conclusione che devi essere esausto).
  
• Obbligo e necessità: I must buy a new car, mine is so old (devo comprare un’altra auto, la mia è vecchissima); We definitely must talk about the situation (abbiamo una estrema necessità di discutere la situazione).
  
• Legge, regola: Passengers must fasten their seat belts before takeoff (i passeggeri devono allacciare le cinture di sicurezza prima del decollo).
• Inviti e consigli: You must read that novel, it’s super interesting (Devi leggere quel romanzo, è molto interessante).

Un altro modo per tradurre il verbo dovere in inglese è la locuzione to have to.

La forma affermativa  si costruisce così:

soggetto + has / have to / main verb

Una variante di to have to è to have got to. Ma nota la differenza:

• to have to si usa anche al passato semplice e al futuro: I had to / I will have to.
  
• to have got to può essere usato solo al presente.
  

Forma negativa

La forma negativa di have to necessita degli ausiliari do not/don’t e does not/doesn’t secondo lo schema seguente:

soggetto + does not / do not + have to + verbo

Ma to have got to è diverso: non si usa l’ausiliare:

• I haven’t got to pay (non devo pagare).
  

Forma interrogativa

Stesso principio. Have to si comporta da verbo regolare e pertanto fa l’inversione soggetto / verbo con gli ausiliari nelle forme interrogative, secondo lo schema seguente:

do /does + soggetto + have to + main verb

Have got to invece fa l’inversione direttamente con Have / Has:

• Have I got to pay?
• Has she got to go?
  

Anche questa locuzione verbale ha molti usi:

• Obbligo proveniente dall’esterno: you have to pay to get in (devi pagare per entrare, è una regola stabilita da altri). In questo caso nello spoken English è più frequente have got to che have to.
• Consiglio: You have to taste the tiramisù , it’s delicious! (devi provare il tiramisù, è squisito).
  

Ed eccoci qui, al dunque. Quando bisogna usare must e quando invece have to? Innanzitutto chiariamo: si tratta davvero di sfumature sottili nell’inglese, certamente percepite dai parlanti madrelingua, ma non di errori madornali. Quindi riprendiamo i casi d’uso di cui abbiamo parlato e analizziamoli in modo comparato.

Deduzione logica

Possono essere usate indifferentemente:

• She must be hungry
  
• She has got to be hungry
  

Ma in questo significato must è più comunemente usato di have to, anche nello spoken English.

Obbligo

Must si usa quando l’obbligo di fare qualcosa è percepito in primo luogo da chi parla, have to quando vogliamo indicare un obbligo imposto dall’esterno, da una persona o da una situazione contingente:

• I must talk to her, or she will not understand (devo parlarle, altrimenti non capirà, si tratta di un obbligo morale o di una necessità che sento, non c’è obbligo esterno).
  
• I have to work all weekends this month (questo mese devo lavorare tutti i week-end perché ho un obbligo esterno: me lo chiede il capo oppure ho tanto lavoro che non riesco a smaltire).
  

In ogni caso nel parlato sentirai usare have to/ have got to in entrambi i casi perché si tratta di forme più colloquiali.

Consiglio

Le due forme possono essere usate indifferentemente:

• You have to see that movie.
  
• You must see that movie.
  

Ti consiglio di vedere quel film, e basta! Nota bene che in questo caso d’uso i due verbi esprimono una raccomandazione più energica di should: You should see that movie è un consiglio sì, ma meno “sentito”. 

Legge, regola

In questo caso si usa solo must, in virtù del fatto che è più formale e più “ufficiale”. Quindi per esprimere qualcosa di obbligatorio per legge o per regolamento si dirà :

To be admitted, participants must show a valid ID (per essere ammessi, per entrare i partecipanti devono mostrare un documento d’identità valido).

Se nelle righe che seguono abbiamo veramente lavorato sulle sfumature linguistiche, alla forma negativa queste due forme hanno una grande differenza di significato. Ecco alcuni esempi: 

• In the library you must not speak out loud, it’s forbidden.
  
• You don’t have to call the teacher out loud, just raise your hand.
  

Nella prima frase ti dicono che in biblioteca non devi parlare ad alta voce, si tratta di un divieto. Nella seconda, invece, apprendo che non è necessario parlare ad alta voce per essere notati: basta alzare la mano.

Come vedi si tratta di significati molto diversi:

• Mustn’t indica il divieto di fare qualcosa perché contro le regole.
  
• Don’t have to in inglese ti dice quello che non è necessario, che non serve fare.
  

Ancora altre due frasi:

• You must not put sugar in your coffee, it is bad for your health (non devi mettere lo zucchero perché ti fa male).
  

You don’t have to put sugar in the coffee, it is already sweetened (in questo caso non serve mettere lo zucchero perché il caffè è già zuccherato).

E adesso dopo tanta teoria passiamo a un test pratico. Nelle frasi seguenti, sta a te decidere quale delle due forme è quella giusta, caso per caso.