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Verbi al passato in inglese: come scegliere quello giusto?
Quando si tratta di raccontare i fatti del tempo passato, la grammatica inglese è molto generosa di tempi verbali. Esattamente come avviene per i molti modi di esprimere il futuro, in inglese abbiamo molte più forme che in italiano per esprimere sfumature e punti di vista nel raccontare eventi e situazioni avvenuti nel passato.
Per questa ragione Novakid, scuola online specializzata nell’insegnamento dell’inglese da zero per bambini dai 4 ai 12 anni, ti ha preparato questo articolo. Lo abbiamo pensato non come un elenco di tempi verbali, ma come una presentazione di tutti i modi e le prospettive che si possono avere per parlare del tempo passato in inglese. Poi, per ogni situazione comunicativa abbiamo indicato la verb tense giusta. 💪
Per gli argomenti grammaticali affrontati, questo articolo è adatto a un livello di Inglese 1 media e Inglese 2 media.
Per iniziare: le 4 Past tenses inglesi +1
Prima di cominciare, vale la pena ricapitolare tutti i tempi verbali del passato in inglese. Tranquilli, 😮 non li descriveremo uno per uno anche perché ad ognuno abbiamo dedicato un articolo specifico (clicca sui link per saperne di più).
| Tempo passato | Esempio | Nota di grammatica 🤓 |
| Present perfect | Have been; have loved; have worked; have written | Nella grammatica inglese il present perfect non è un tempo passato ma un tempo presente. Si usa per descrivere una cosa iniziata nel passato ma che ha effetto o dura nel presente. Si forma con have + been + ing form del verbo principale. |
| Past simple | Was/were; loved; worked; wrote | Il tempo passato base, che dà una informazione semplice: azione avvenuta nel passato. Nei verbi regolari (ma ci sono anche tanti verbi irregolari) si prevede l’aggiunta del suffisso –ed alla forma base. |
| Past continuous | I was working; I was writing | Descrive azioni in corso o che hanno avuto una certa durata prima di concludersi. Si forma con l’ausiliare to be + la ing form del verbo principale. Non si usa con i verbi di stato come to be, love, weight, like ecc. |
| Past perfect | Had been; had loved; had worked; had written | Collega due momenti diversi nel passato, uno precedente all’altro. Si forma con l’ausiliare had + il participio passato del verbo principale. |
| Past perfect continuous | Had been working; had been writing | Collega due azioni nel passato. Si forma con had + been + ing form del verbo principale. |
Adesso possiamo cominciare! 🚀
Ciò che iniziato e finito nel tempo passato
Devi raccontare un evento, una situazione, un’azione che è cominciata e finita nel passato? Usa il Past simple! 👈
Questo è ciò che caratterizza l’uso del Past simple: l’azione deve essere iniziata e conclusa. ☝️Non importa quanto è durata o quante volte si è ripetuta: il focus è sulla sua conclusione.
| Uso | Esempio | Traduzione |
| Azioni accadute una volta nel passato | I met John in 2022.She got home at 7:30 PM. | Ho conosciuto John nel 2022.È arrivata a casa alle 19:30. |
| Situazioni che si sono verificate per un periodo di tempo nel passato ma ora sono concluse | I lived with my grandmother my whole childhood.I loved you very much, I will never forget you. | Ho vissuto con mia nonna per tutta l’infanzia.Ti ho amato molto, non ti dimenticherò mai. |
| Azioni o fatti avvenuti più volte nel passato | I attended church when I was young.Most of the time we stayed up for hours talking. | Quando ero giovane frequentavo la chiesa.Il più delle volte restavamo svegli a parlare per ore. |
Espressioni di tempo Past simple
Il Simple past è spesso accompagnato da espressioni di tempo specifiche, 🕰️ che servono a collocare l’evento o la situazione in un preciso momento del passato. Può trattarsi di:
- Un avverbio di tempo passato: yesterday.
- Un’espressione: two years ago.
- Una frase intera: when I was young.
Nella tabella seguente troverai gli indicatori temporali utilizzati con il Past simple
Espressioni di tempo in inglese: schema per il Past simple
| Ago | Il più importante avverbio di tempo passato. Va preceduto da parole che definiscono il momento (minutes, days, years ecc). Si traduce con fa. | Sam arrived two hours ago. The university was founded over three centuries ago. |
| Last | Un aggettivo che insieme a parole come night, day, week, month, year colloca un evento in un passato recente. Si traduce con ultimo o scorso. | Last night a DJ saved my life 🎶
Bill and Sonia got married last year. |
| Yesterday | L’avverbio ieri, che si usa da solo o insieme a morning, afternoon, night. | Pam left yesterday morning. |
| Often, always, rarely ecc. | Gli avverbi di frequenza si usano quando il Past simple serve per descrivere un’azione che si è ripetuta più volte nel passato. | When I was in Japan, I always ate noodles.
I rarely raised my hand in school; I was shy. |
Devi spiegare il Past simple a un bambino? Guarda qui!
Ciò che ha avuto una durata nel passato
Può capitare di dover parlare di fatti o situazioni che sono durate per un po’ nel passato. In questi casi si usa il Past continuous 👈.
Come tutti i tempi progressive, questo tempo mette l’accento proprio sulla continuità dell’azione, come nell’ imperfetto italiano. Guarda gli esempi di seguito:
- Everyone was crying and shouting : tutti piangevano e gridavano, la situazione di panico si è protratta a lungo.
- Liam was getting bad scores in science: il fatto che Liam prendeva brutti voti in scienze è durato un po’.
Un’azione passata che fa da sfondo a un’altra
Immagina un’azione di una certa durata:
I was watching TV (Stavo guardando la televisione)
che fa da sfondo a un’altra azione o avvenimento puntuale, che inizia e finisce in un determinato momento nel tempo passato:
when Pam knocked on the door (quando Pam ha bussato alla porta).
Ecco: l’azione lunga che fa da background si esprime con il Past continuous👈.
Quella breve che avviene durante la precedente si esprime con il Past simple 👈.
In questo articolo su Past simple e Past continuous potrai approfondire l’argomento.
Una variante di questo schema si determina quando l’azione è in corso prima e dopo un determinato momento nel tempo. Per esempio:
At seven o’clock I was driving home from school (Alle sette stavo guidando per tornare a casa da scuola)
Il passato nel presente
Ci sono eventi o situazioni che sono iniziati nel passato ma hanno ancora effetti sul presente, oppure durano nel momento presente. Per raccontarli, usiamo il Present perfect👈.
- Susie has studied English since 2020 (Susie ha cominciato a studiare inglese nel 2020 e ancora lo studia).
- OMG, I’ve lost my keys! (Ho perso le chiavi in un momento passato ma adesso ne subisco le conseguenze e resto fuori di casa 😮).
Usiamo il Present perfect anche per descrivere la nostra esperienza finora, quello che è accaduto fino al momento presente:
- You’re the best friend I’ve ever had (Sei la migliore amica che io abbia mai avuto, fino ad ora).
💡Consiglio: Per noi che parliamo italiano, non è sempre chiaro quando usare il Present perfect e quando usare il Past simple. Se non vuoi sbagliare più, corri a leggere il nostro articolo sulla differenza fra Present perfect e Past simple.
E il passato… nel passato
Può capitare di dover descrivere un’azione avvenuta nel passato precedentemente a un’altra, anch’essa verificatasi nel passato. In questi casi, per parlare dell’evento più lontano nel tempo usiamo il Past perfect 👈.
L’azione più recente è al Past simple. Guarda gli esempi:
When I got home, my sister had already left
Quando sono arrivata a casa, azione più recente nel passato, al Past simple, mia sorella era già uscita, azione precedente, al Past perfect.
Altri esempi:
- He had won three Oscars before he was 30 years old
- She was the most beautiful girl I had ever seen
Inizio, durata e fine nel passato
Uf, qui il gioco si fa duro 😥. Immagina un’azione che:
- è cominciata nel passato
- ha avuto una certa continuità o si è ripetuta tante volte nel passato
- fino a un determinato momento in cui si è interrotta
- adesso, nel presente non è più vera.
Complicato? Nooo dai. Facciamo un esempio. Una signora ha vissuto tutta la sua vita a Londra. Ma a un certo momento deve trasferirsi a Liverpool. In inglese useremo il Past perfect continuous 👈:
Paula didn’t want to move to Liverpool. She had been living in London all her life!
Altri esempi:
- Mozart was a musical genius. He had been giving concerts since the age of 5. (Mozart era un genio. Aveva fatto concerti da quando aveva 5 anni).
- Paul had been watching that TV series every week since it started (Paul ha guardato quella serie fin dall’inizio ma adesso non la guarda più perché è finita).
Abitudini passate: would e used to
E come facciamo per raccontare di abitudini che avevamo e non abbiamo più, di cose che facevamo in passato ma oggi non facciamo più? Oltre al past simple usaimo due costruzione speciali 👇
- Used to: I used to go and play at a playground near my house every afternoon (andavo a giocare tutti i pomeriggi).
- Would + forma base del verbo: Every night, he would take the dog for a walk (faceva uscire il cane tutte le sere).
Esercizi sui verbi al passato in inglese
Scegli per ciascuna delle frasi seguenti quella formulata in modo corretto. Se hai dubbi, torna a leggere la nostra Guida.
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