Che cos’è un aggettivo? Regole e usi

L’aggettivo è una parola che ci dà informazioni sulle qualità, lo stato o la condizione dei sostantivi:

red, big, kind, dynamic, helpful, silly, doglike… sono tutti esempi di aggettivi inglesi.

💡Ecco due cose importanti che devi imparare subito sugli aggettivi in inglese:

1. Gli aggettivi sono sempre abbinati a un nome: se non c’è il nome non si tratta di un aggettivo.
2. In analisi grammaticale, aggettivi sono parti del discorso invariabili, che cioè non cambiano a seconda del genere (maschile/ femminile) o del numero (singolare / plurale) del sostantivo a cui sono associate: One red cat, two red cats.

Una cosa che forse se studi l’inglese da un po’ avrai già capito è che non esistono due lingue fotocopia – dove cioè puoi sovrapporre tutte le parole alle parole corrispondenti dell’altra lingua e tutti gli usi e le funzioni di una lingua a quelli dell’altro. Ok, allora capirai subito che fra le parti del discorso inglesi e quelle italiane ci sono alcune differenze. Soprattutto sugli aggettivi.

Prima di tutto: in italiano gli aggettivi sono variabili e in inglese no.

Gli aggettivi determinativi esistono in inglese?

In italiano abbiamo tante categorie di aggettivi che in inglese potremmo chiamare aggettivi determinativi ma che è più corretto chiamare con il nome inglese di determiner.

I determiner sono un’altra parte del discorso, che in italiano non esiste.

Aggettivi determinativi, esempi:

• My, your, his, her, our, their: Rispondono alla domanda di chi? Sono il corrispettivo degli aggettivi possessivi italiani. My book, your child.
• This, that, these, those: Rispondono alla domanda quale? e determinano la vicinanza o la lontananza dell’oggetto di cui si parla. Sono il corrispettivo degli aggettivi dimostrativi nella grammatica italiana. This book (questo libro, vicino), that child (quel bambino, lontano).
• Some, any, few, several…: Rispondono alla domanda quanti? Sono il corrispettivo degli aggettivi indefiniti italiani (qualche, alcuni, pochi ecc.). Some books, few people (alcuni libri, poche persone).
• One, two, first, second…: Rispondono alla domanda quanti? Sono l’equivalente degli aggettivi numerali in italiano. One book, second child (un libro, secondo figlio).

A questo punto possiamo dire una cosa: nella grammatica inglese sono aggettivi solo le parole che qualificano, determinano, modificano il nome dandoci informazioni sulle sue caratteristiche stabili o temporanee.

Gli aggettivi sono innumerevoli e di tipologie diversissime fra loro. Possiamo però identificare una grande classificazione, due grandi categorie degli aggettivi qualificativi inglesi:

1️⃣ Aggettivi che descrivono il nome. Sono gli aggettivi qualificativi propriamente detti, perché ci danno informazioni sulle qualità, le caratteristiche, l’aspetto delle persone, degli oggetti e delle situazioni. Questi aggettivi qualificativi possono esprimere caratteristiche e qualità stabili e temporanee. Possono avere la forma comparativa e superlativa (sono gradable, si dice in inglese). Quali sono gli aggettivi qualificativi? Sono aggettivi di questo tipo, ad esempio, nice, young, tall, cold ecc.

2️⃣Aggettivi che inseriscono il nome in una categoria specifica di appartenenza. Sono gli aggettivi classificativi (classifying adjectives) che esprimono caratteristiche del nome permanenti, che non possono cambiare. Questi aggettivi non possono avere la forma comparativa né superlativa (sono ungradable). Sono aggettivi di questo tipo French (francese, caratteristica permanente e immodificabile delle persone), classical, alpine, wild, organic ecc.

Gli aggettivi qualificativi possono presentarsi in tre forme, detti anche “gradi”.

Vediamo quali sono.

• Grado positivo o assoluto: l’aggettivo non è in relazione con nessun altro termine, esprime solo il suo significato: a cool girl, a messy situation, a good book, a cold night.
• Grado comparativo: l’aggettivo è usato per introdurre una comparazione, cioè un paragone con un altro termine: Laura (primo termine) is taller than Paula (secondo termine).
• Grado superlativo: l’aggettivo viene utilizzato per esprimere una qualità che il nome possiede al massimo grado, in assoluto (comparativo assoluto: Laura is the tallest.) o in relazione a un gruppo di elementi di riferimento (comparativo relativo: Laura is the tallest girl in the class).

Ovviamente i gradi dell’aggettivo hanno tante regole e tante particolarità di formazione delle frasi: ti consigliamo di leggere il nostro articolo su comparativi e superlativi inglesi per saperne di più.

E adesso occhio: stiamo per presentarti un’altra differenza tra l’italiano e l’inglese: la posizione dell’aggettivo rispetto al nome. In italiano l’aggettivo può seguire o precedere il sostantivo, spesso introducendo una variazione di significato, altre volte no. Guarda l’ esempio:

• Donna bella ha lo stesso significato di bella donna. Ma in inglese si dice solo beautiful woman non *woman beautiful.
• Un vecchio amico (un amico che conosco da tanti anni) vs Un amico vecchio (Un amico di età avanzata). In entrambi i casi in inglese si sarebbe detto: An old friend, non *A friend old.

In inglese invece l’aggettivo precede sempre il nome a cui si riferisce:

• An amazing story.
• An intelligent girl.
• An old man.
• A grey house.

Nel paragrafo precedente, abbiamo detto “ l’aggettivo precede sempre il nome” ed è vero. Tranne che in un caso: l’aggettivo predicativo.

Gli aggettivi predicativi sono aggettivi che modificano o descrivono il soggetto di una frase e sono collegati a questo da un verbo predicativo come to be, to seem, to look, to become (che in grammatica si chiamano predicati nominali).

Leggi la frase di esempio seguente:

• The pizza was delicious: l’aggettivo delicious è un aggettivo predicativo che modifica il soggetto, il sostantivo pizza a cui è collegato dal verbo was.

Come ti sembra? Per scoprire se è tutto chiaro oppure devi rivedere qualcosa fai il nostro test!

E adesso facciamo un po’ di pratica sull’ argomento. Le righe seguenti sono una descrizione del romanzo La storia infinita di Michael Ende. Trova tutti aggettivi, scrivili sul quaderno ( se hai dubbi cerca sul vocabolario) e poi clicca su “Mostra i risultati” per confrontare la tua lista con la nostra.

The Neverending Story is a 1979 young adult fantasy novel by German author Michael Ende. The book chronicles the adventures of a boy named Bastian, who first reads about and then physically enters the world of Fantastica, which is threatened by a sinister, amorphous force of destruction called “The Nothing”. The novel is a modern fairy tale that highlights the power of imagination, the dangers of wishes, and the search for identity.