Present Simple e Present Continuous: quando si usa uno e quando l’altro?

Present simple e present continuous sono i soli due tempi che si utilizzano per descrivere azioni del presente in questa lingua. Attenzione infatti: il present perfect, nonostante nel suo nome sia presente la parola “presente” (scusa il bisticcio di parole!) si riferisce ad azioni del passato. Si tratta dei tempi più “semplici”, già affrontati nei corsi di inglese per bambini delle elementari.

Un altro modo per indicare e descrivere azioni del presente sono i verbi modali, ma esprimono sfumature di significato diverse: dalla probabilità all’obbligo, dalle capacità agli obblighi e molto altro. Se ti interessa approfondire puoi leggere il nostro articolo sui modal verbs.

Una cosa che ti anticipiamo qui e che vedremo poi meglio quando parleremo delle differenze di uso fra questi due tempi, è che essi sono utilizzati anche per parlare di eventi futuri. Ovviamente con sfumature diverse.

Questo tempo si forma dalla forma base del verbo senza il to e aggiungendo una s alla terza persona singolare:

I work

you work

she works

we work

you work

they work

Ci sono poi alcune eccezioni:

• i verbi to go e to do alla terza persona diventano goes e does. 
• i verbi che terminano in consonante + -y aggiungono -es: You cry, he cries. 
• i verbo che finiscono in -ss, -x, -sh, -ch aggiungono -es: she mixes. 

Come si fanno le frasi con il Present Simple?

Abbiamo visto la forma affermativa present simple. Ma come si fanno le negative e le interrogative al Present simple? Guarda innanzitutto guarda queste frasi con il present simple:

Affermativa: I like chocolate ice cream. She likes pizza.

Negativa: I don’t like chocolate ice cream. She doesn’t like pizza

Interrogativa: Do you like chocolate ice cream? Does she like pizza?

Interrogativa negativa: Don’t you like chocolate ice cream? Doesn’t she like pizza?

Quindi possiamo dire che questo è lo schema present simple:

Ecco alcune frasi per vedere il present simple in azione.

• The sun shines brightly in the sky.
• My cat likes to play with a ball of yarn.
• She reads a story before bedtime.
• Birds sing beautiful songs in the morning.
• He rides his bike to school every day.

Se vuoi saperne di più, corri a leggere il nostro articolo sul Simple present inglese.

A differenza del present simple, che consiste in una sola parola, il present continuous in inglese è un tempo composto, cioè si forma dall’unione di più parole.

Present continuous schema:

Soggetto + present simple del verbo to be + forma -ing (gerundio) del verbo principale.

Quindi, ad accordarsi al numero (singolare o plurale) e alla persone (prima, seconda o terza) è l’ ausiliare essere:

I’m working

you are working

she’s working

we are working

you are working

they are working

Present continuous: regola per interrogative e negative

Quelli che abbiamo visto sono esempi di frasi positive al present continuous, mA come si forma il present continuous nelle frasi interrogative e negative? Ecco alcuni esempi:

Affermativa: I’m waiting for you.

Negativa: I’m not waiting for you.

Interrogativa: Are you waiting for me?

Interrogativa negativa: Isn’t she waiting for me?

Quindi, ecco lo: schema di come si fa il present continuous:

Il present continuous, noto anche come tempo presente progressivo, si usa nelle seguenti situazioni:

1. Azioni che stanno accadendo ora, nel momento in cui si parla.

• Esempio: He is reading a book right now (Sta leggendo un libro in questo momento).

2. Azioni temporanee, che si verificano nel periodo di tempo corrente ma che potrebbero non verificarsi esattamente nel momento in cui si parla.

• Esempio: I am taking a Spanish course this semester (Sto facendo n corso di spagnolo questo semestre).

3. Piani, eventi o accordi futuri, soprattutto quando viene menzionata una data o un’ora specifica.

• Esempio: We are meeting them tomorrow at 6:00 p.m. (Li incontreremo domani alle 18:00).

4. Azioni che si ripetono “sempre”, spesso con un senso di fastidio o di critica.

• Esempio: He is always leaving the door open (Lascia sempre la porta aperta).

5. Situazioni mutevoli, che stanno cambiando nel momento presente.

• Esempio: The weather is getting warmer these days (Il tempo sta diventando più caldo in questi giorni).

L’uso del punto 3, quello del present continuous per parlare del futuro è molto interessante. Se vuoi saperne di più, nel nostro articolo Futuri in inglese: schema trovi una spiegazione su tutti i modi per esprimere il futuro in inglese.

Ecco altre frasi per vedere meglio il present continuous quando si usa.

• They are building a sandcastle at the beach.
• Pat is always complaining that no one wants to play with her.
• The dog is barking at the mailman.
• We are leaving tomorrow at 7 o’clock.
• Jane is studying to become a doctor.

Adesso che abbiamo rivisto rapidamente le loro regole di formazione, possiamo passare al cuore di questo articolo: le differenze tra present simple e present continuous.

In linea generale sappiamo che:

• Il present simple viene utilizzato per parlare di eventi stabili, costanti e abituali.
• Si utilizza il present continuous per indicare un’azione che sta succedendo nel momento in cui si parla, oppure una situazione temporanea o eccezionale.

Quindi potremmo dire che il present simple è il tempo della continuità , mentre il present continuous è il tempo della temporaneità.

Come capire se usare il Present simple?

Se dico: Giovanni speaks French very well but he’s speaking Italian now, voglio dire che ha questa competenza (che come tale è costante: parla francese) ma adesso sta parlando italiano (condizione temporanea legata al momento presente).

Le sfumature le vedremo tra poco, ora osserviamo che il present simple è il tempo del sempre, il present continuous è il tempo dell’adesso. Per tornare all’esempio con cui abbiamo iniziato:

• Mary goes to school vuol dire che va a scuola sempre, tutti i giorni perché è in età scolare, è la sua attività abituale.
• Mary is going to school vuol dire che sta andando a scuola in questo preciso momento, adesso.

Quindi se ti chiedono:

• What do you do? Ti stanno chiedendo quale sia la tua attività abituale. E quindi devi rispondere specificando la tua professione: I’m a doctor, a fireman, a teacher (sono un medico, un pompiere, un insegnante).

What are you doing? Stanno usando la forma progressiva per domandarti cosa stai facendo in questo momento: I’m reading, I’m eating, I’m watching a TV series.. (sto leggendo, mangiando, guardando una serie TV).

Qual è la differenza tra il present simple e il present continuous? Tabella

Nella tabella che segue analizziamo a un maggiore livello di dettaglio le differenze d’uso di questi due tempi verbali.Se sei uno studente di inglese in quinta elementare o di inglese prima media siamo sicuri che ti sarà utilissima! 

Il simple present e il present continuous si usano anche per parlare del futuro. Anche in questo caso con usi differenti. 

Present continuous vs present simple: quali avverbi di frequenza in inglese si usano

Con il present simple, usiamo gli avverbi di frequenza per indicare quanto spesso (o quanto raramente) facciamo qualcosa. Ecco una lista degli avverbi di frequenza usati con il simple present.

• always
• frequently
• generally
• hardly ever
• infrequently
• never
• normally
• occasionally
• often
• rarely
• regularly
• seldom
• sometimes
• usually

In genere, quando si parla di avverbi di frequenza in inglese, li si colloca nella categoria del Present simple, perché è questo il tempo che utilizziamo per parlare delle abitudini e le routine (cioè le cose che facciamo con una certa frequenza). Ma possiamo usare gli avverbi di frequenza anche in altri casi, ad esempio nel present continuos?

La risposta è sì. Quando utilizziamo il present progressive per indicare azioni che si ripetono sempre possiamo usare l’avverbio always: She’s always complaining about the food (Si lamenta sempre del cibo).

Esistono dei casi in cui il presente continuo non si può usare, ma bisogna ricorrere per forza al present simple. Si tratta dei verbi cosiddetti stativi, che cioè indicano non un’azione ma una condizione permanente, un’attitudine, affetti, emozioni. Ma anche possesso, capacità e misura. Con i verbi di stato in inglese non si possono usare i tempi progressivi. Eccone qualcuno.

• Pensieri e opinioni: agree, believe, doubt, guess, imagine, know, mean, recognise, remember, suspect, think, understand
• Sentimenti ed emozioni: dislike, hate, like, love, prefer, want, wish
• Sensi e percezioni: appear, be, feel, hear, look, see, seem, smell, taste
• Possesso e misurazione: belong, have, measure, own, possess, weigh.

Quindi dirai: It seems to be great, non *it’s seeming to be great; I own three cars, non *I’m owning three cars; she loves her cats non *she’s loving her cats.

Un caso un po’ a sé lo fa il verbo to be. Si usa il simple present per descrivere condizioni permanenti (quindi nella maggior parte dei casi, dato il significato del verbo): 

• She is kind and polite (è educata e gentile, tratti caratteristici e costanti della persona). 

Ma si usa il present continuous per indicare un comportamento momentaneo: 

• Why is she being so rude? (perché è così sgarbata adesso, si sta comportando da maleducata?).

Questa differenza tra present simple e continuous rispetto agli stative verbs non riguarda solo il tempo presente ma anche gli altri tempi: past simple e past continuous, present perfect e present perfect continuous, future perfect e future perfect continuous.

Se ti va di saperne di più, ti consigliamo di leggere anche questi articoli 👇

• Past simple vs Past continuous
• Present perfect vs Present perfect continuous
• Future continuous vs Future perfect

E adesso, tocca a te! ✏️Per verificare se la differenza di uso di present simple e continuous ti è chiara, scegli per ognuna delle frasi seguenti quale tempo utilizzare. Poi clicca su “Mostra risultati” e confronta le tue risposte con le nostre.