Quando si usa e come si forma il Past perfect continuous inglese?

La struttura del past perfect continuos consiste nell’unione di due o più altre forme verbali: per questo è definito un tempo composto. Il past perfect continuous si forma secondo lo schema seguente:

soggetto + past perfect di to have + forma -ing del verbo principale

Il past perfect di to have è  had been, uguale per tutte e sei le persone. Anche il participio presente in -ing è sempre uguale quindi possiamo dire che, almeno a livello di regole di costruzione e coniugazione, questo tempo alla forma affermativa non presenta alcuna difficoltà. 

Ecco qualche esempio di frasi al Past perfect continuous:

L’unica complicazione può essere la grafia del participio presente. Hai notato che living, forma del verbo to live, ha perso la e? E che to run diventa running, con doppia n, alla forma -ing? Dipende da come termina il verbo.

👉 Trovi uno schema delle regole di formazione della -ing form nel nostro articolo sul Present perfect continuous. 👈

Frasi negative al Past perfect continuous

Come forse già saprai per formare le frasi negative si utilizza la negazione not, che viene inserita fra le due parti del verbo ausiliare had e been:

soggetto + had + not + forma ing

Molto spesso, nella lingua parlata ma anche in quella scritta di registro informale,  had + not si contrae nella forma hadn’t. 

Quindi riprendendo i nostri esempi di frasi, la forma negativa del past perfect continuous sarà:

Interrogative al Past perfect continuous

Per fare le domande al Past perfect continuous si usa l’inversione soggetto / verbo. In questo caso, il soggetto si inserisce fra had e been. Sembra complicato ma non lo è affatto. 

Osserviamo ancora i nostri esempi:

E concludiamo con la forma interrogativa negativa. Questo tipo di domande si formulano semplicemente cominciando la frase con l’ausiliare Hadn’t:

• Hadn’t you studied English for two years before taking the IELTS test? Yes, I had / Not, I hadn’t. (Ma non avevi studiato inglese per due anni prima di fare il test IELTS? Sì / No).

Si utilizza il Past perfect continuous per parlare di:

✔️ Azioni o eventi che sono iniziati prima di un determinato momento nel passato e che erano ancora in corso fino a quel momento nel passato: 

• He had already walked for three hours along the road when he saw the first car pass by (Aveva già camminato lungo la strada per tre ore quando vide passare la prima macchina).

✔️ Azioni o fatti che sono iniziati prima di un determinato momento nel passato e che sono stati interrotti proprio da un’azione verificatasi in quel momento nel passato: 

• I was so tired that I had slept for 20 hours straight before the alarm clock managed to wake me up (Ero talmente stanco che avevo dormito per 20 ore di seguito prima che la sveglia riuscisse a svegliarmi).

✔️ Eventi che sono iniziati prima di un momento nel passato e che sono terminati, ma i cui effetti o risultati erano ancora importanti e/o visibili in un determinato momento del passato:

• It had snowed for a long time and the ground was covered with snow (aveva nevicato a lungo e la terra era coperta di neve).

Questo tempo verbale si usa anche nel discorso indiretto, per riferire di eventi passati, espressi nel discorso diretto con i tempi Past simple continuous e al Present perfect continuous. 

Ecco alcune frasi di esempio:

Past perfect continuous e Past perfect simple stabiliscono entrambi una cronologia fra due fatti o azioni del passato. 

Ma con qualche differenza:

✔️ Si usa il Past perfect semplice per parlare di azioni che sono state completate prima di un’altra azione o situazione nel passato. Lo usiamo per concentrarci sul risultato dell’azione: 

• She had left when I arrived (quando sono arrivata lei era già andata via, questo è il fulcro dell’informazione).

✔️ Utilizziamo il Past perfect continuous in inglese per raccontare azioni che sono continuate per un periodo di tempo prima di un’altra azione o situazione nel passato. Stavolta il focus è sulla sulla durata dell’azione. Al momento in cui si parla l’azione può essere terminata o ancora in corso:

• I’d been living in US for five years when we first met (quando ci siamo incontrati vivevo negli Stati Uniti da cinque anni; la frase non precisa se ci vivo ancora o mi sono trasferito).

In ogni caso, è importante notare che, in entrambi casi, per esprimere l’azione o l’evento accaduto dopo, nella lingua inglese si usa il Past simple. 👀

👉 Ci sono poi dei casi in cui NON si usa la forma continua o progressiva: con i verbi stativi. Anche se si vuole esprimere un’azione o una situazione che perdura nel tempo. Si tratta di quei verbi che non esprimono un’azione ma uno stato, una condizione, un’opinione, un pensiero, un sentimento, una misura o una capacità. Sono verbi di questo tipo to be, to know, to owe, to agree, ecc. Per esempio:

Ecco 10 frasi che utilizzano il Past Perfect Continuous sulla base di tutti i casi d’uso che abbiamo elenato nell’articolo. Ogni farse in inglese è accompagnata dalla sua traduzione in italiano 😀

✅ 1. Enfatizzare la durata di un’azione precedente a qualcosa che è accaduto in passato

English: They had been studying for hours before the power went out.

Italiano: Stavano studiando da ore prima che andasse via la corrente.

✅ 2. Spiegare la causa di qualcosa accaduto nel passato

English: Mia had been crying, that’s why her eyes were red.

Italiano: Mia aveva pianto, ecco perché aveva gli occhi rossi.

✅ 3. Descrivere una situazione di sfondo (background)

English: We had been living in Berlin when the wall fell.

Italiano: Vivevamo a Berlino quando cadde il muro.

✅ 4. Expressing repetition in the past

English: He had been complaining about the food all evening.

Italiano: Si era lamentato del cibo per tutta la sera.

✅ 5. Mettere in evidenza un’azione incompleta interrotta da qualcos’altro

English: I had been painting the room when the phone rang.

Italiano: Stavo dipingendo la stanza quando è squillato il telefono.

✅ 6. Mostrare da quanto tempo qualcosa stava accadendo prima di un momento specifico

English: They had been rehearsing since early morning before the director showed up.

Italiano: Si stavano esercitando dalla mattina presto prima che arrivasse il regista.

✅ 7. Discorso indiretto

English: Sarah said that she had been thinking about quitting her job for a while.

Italiano: Sarah ha detto che stava pensando di lasciare il lavoro da un po’ di tempo.

✅ 8. Indicare una situazione temporanea nel passato

English: Julia had been working at the café before she got the office job.

Italiano: Julia lavorava al bar prima di ottenere il lavoro in ufficio.

✅ 9. Descrivere causa ed effetto

English: The field was muddy because it had been raining all night.

Italiano: Il campo era fangoso perché aveva piovuto tutta la notte.

✅ 10. Descrivere un’attività che è durata fino a un certo periodo nel passato

English: He had been jogging every morning until he injured his knee.

Italiano: Correva ogni mattina finché non si è fatto male al ginocchio.

Il Past perfect progressive in italiano si traduce con l’ imperfetto indicativo oppure con la locuzione stare + gerundio, a seconda dei casi:

• I had been dating Jane for a few months when I asked her to marry me >> Frequentavo Jane da pochi mesi quando le ho chiesto di sposarmi.
• I had been waiting for twenty minutes when the taxi arrived >> Quando il taxi è arrivato stavo aspettando da venti minuti.

Come diciamo sempre, practice makes perfect! 😍 Allora cosa c’è di meglio di un po’ di esercizi per verificare se il Past perfect continuous è tutto chiaro? Per ciascuna delle frasi seguenti scegli l’opzione corretta.