Come spiegare ai bambini i punti cardinali?

Gli animali hanno un senso dell’orientamento istintivo, sanno dove andare seguendo il magnetismo terrestre o le reazioni chimiche: i salmoni vanno a deporre le uova lì dove sono nati, le rondini tornano in Europa dall’Africa all’inizio della primavera (cambiamento climatico permettendo. 🫤

Gli essere umani invece per orientarsi hanno bisogno di carte, bussole, GPS. Strumenti che si basano proprio sui cosiddetti punti cardinali.

I punti cardinali sono le quattro direzioni principali verso cui è possibile spostarsi sul Pianeta Terra. Le quattro direzioni fondamentali, perché poi ci sono delle sotto-direzioni che sono intermedie fra i punti cardinali fondamentali.

Il nostro pianeta ruota nello spazio intorno al suo asse: una linea immaginaria che passa per il centro e ai cui punti terminali ci sono il Polo Nord e il Polo Sud. La rotazione della Terra definisce anche gli altri due punti cardinali, Est e Ovest.

Il nord è la direzione a cui punta l’ago della bussola. Il Polo Nord è il punto più a nord che si possa raggiungere. Di solito, nelle mappe il Nord è in alto. Per esempio rispetto ai punti cardinali in Italia la Toscana è a nord del Lazio, che a sua volta è a nord della Campania. Nell’orientamento si parte dal Nord per identificare poi tutti gli altri punti cardinali. Viene identificato con il simbolo N. In italiano si chiama anche Settentrione.

Sud

Il Sud è la direzione opposta al Nord, all’altro capo dell’asse terrestre. Il Polo Sud è il punto più a sud dove si può arrivare. In Europa, l’Italia è a sud della Svizzera, che a sua volta è a sud della Germania. Viene identificato con la lettera S. In italiano si chiama anche Meridione o Mezzogiorno.

Est

Est è la direzione verso cui la Terra ruota (direzione della rotazione terrestre), cioè ruota da ovest verso est. Il nostro pianeta compie un giro completo, o rotazione, ogni 24 ore. Ogni mattina il sole spunta da est; per questo un altro nome di Est è Oriente (dal latino, “nascente”). Si identifica con la lettera E.

Ovest

Ovest è la direzione opposta rispetto alla rotazione terrestre, cioè ruota da ovest verso est. Ogni sera il sole tramonta a ovest; per questo in italiano Ovest si chiama anche Occidente (dal latino, “cadente”). Si identifica con il simbolo W (perché in inglese Ovest si dice West).

Questi sono i quattro punti cardinali fondamentali. Poi ci sono i punti ordinali, intermedi fra uno e l’altro: Nord Est (NE), Sud Est (SE), Sud Ovest (SW), Nord Ovest (NW).

🤓 Avrai notato che talvolta abbiamo scritto il nome dei punti cardinali con la maiuscola, talvolta con la minuscola. Questo perché in italiano si scrivono con la maiuscola quando indicano una entità geografica o politica specifica (il Sud d’Italia; l’Est europeo) e sono nomi propri (i punti cardinali sono Nord, Sud, Est, Ovest). Invece si scrivono con la minuscola quando indicano un nome comune, cioè una direzione (andare a sud, il sole tramonta a ovest).

I punti cardinali sono essenziali nella vita di ciascuno di noi anche se adesso, nel mondo moderno, non ce accorgiamo tanto. Usiamo GPS, cellulari, cartine fisiche o virtuali, navigatori. Ma tutti questo strumenti a loro volta si basano sui quattro punti cardinali.

Un tempo i marinai si orientavano con i punti cardinali per trovare la direzione di navigazione (Cristoforo Colombo iniziò a navigare verso ovest credendo di incontrare la Cina e invece… ). Ma lo fanno ancora oggi: il GPS si basa su latitudine e longitudine, valori che dipendono dai punti cardinali.

Ancora oggi chi naviga a vela per mestiere o per sport e deve conoscere i venti usa il sistema dei punti cardinali per identificarli (rosa dei venti). ⛵

L’astronomia si basa tutta sui punti cardinali. Così la meteorologia, perché le stagioni sono determinate proprio dalla rotazione terrestre su se stessa e intorno al Sole, da cui dipendono i punti cardinali.

Anche l’architettura usa i punti cardinali per determinare l’orientamento e l’esposizione degli edifici, secondo gli assi est-ovest o nord-sud.

🌱Anche l’agronomia, cioè la scienza di coltivare le piante, si basa sui punti cardinali per capire la posizione migliore per ciascuna pianta per fargli avere più o meno irraggiamento solare.

Ci avevi mai pensato?

Orientamento e punti cardinali: un binomio inseparabile. In effetti la parola orientarsi significa proprio identificare la propria posizione nello spazio e (e quindi determinare la direzione verso cui muoversi) utilizzando i quattro punti cardinali.

La stessa parole orientarsi deriva da oriente, cioè dal punto dove nasce il Sole. Anche se è un sistema un po’ approssimativo perché solo negli equinozi di autunno e di primavera il Sole nasce esattamente a Est, quello che segue è uno dei più facili esercizi sui punti cardinali per la scuola primaria.
Se – di buon mattino, mentre il sole sorge – ci mettiamo a braccia aperte con la mano sinistra che punta dove nasce il sole, cioè a Est, avremo la fronte verso il Nord, le spalle al Sud e la mano destra a Ovest.

Cosa bisogna fare per orientarsi con i punti cardinali durante il corso della giornata, quando il Sole è ben alto nel cielo? Dipende da dove ti trovi. ☀️

Se sei nell’emisfero boreale, cioè nella parte di pianeta dove si trova l’Italia, l’Europa, l’America del Nord (p es Stati Uniti o Canada, la parte settentrionale dell’America del Sud (per esempio il Messico), l’Asia o il’Africa del Nord e centrale, guarda dove il Sole proietta la tua ombra a mezzogiorno: quella è la direzione nord. Da lì poi deriva tutti gli altri punti cardinali.

Se invece ti trovi nell’emisfero Australe, cioè nell’Africa del Sud o in Australi, a mezzogiorno vedrai la tua ombra proiettata verso il sud.

Ecco una grande avventura che i bambini ameranno: trovare il Nord senza bussola, semplicemente con l’ osservazione delle stelle in una notte senza nuvole. 🎇 Qualcosa da veri marinai!

Per orientarci partiamo ancora dai nostri due emisferi. Se sei nell’emisfero boreale cerca in cielo la Stella polare. Per trovarla fai così. Cerca la costellazione dell’ Orsa Maggiore, detta anche Grande Carro. Vicino c’è l’ Orsa Minore, il Piccolo carro. Vedi la stella più luminosa delle altre stelle, quella sulla punta del Piccolo Carro? Hai trovato la Stella polare che ti indica il Nord!

La bussola è uno strumento per trovare la direzione. Una bussola di base è costituita da un ago magnetico montato su un perno. Sotto l’ago c’è il disegno dei quattro punti cardinali. L’ago è libero di girare e punta sempre verso il Nord. La bussola funziona perché la Terra è un enorme magnete con due centri di forza principali: i poli.